庆丰年

景元帝今日只带了几个随从，叫上韩燧和程西涯，微服造访了邓恒跟他提过的糖厂。为了摸清这里的真实情况，他连邓恒都没通知。这不是他不信任自家外孙，而是在老年人看来，年轻人做事多半好面子，喜欢夸大事实，而邓恒跟他建议之事，又关系太过重大，涉及到一项重要国策，可由不得胡来，是以景元帝不得不谨慎了几分。

选择韩燧和程西涯两个老臣相伴，自然是看中他们办事精明，又一文一武，可以从不同方面给出意见。但具体要干什么，这二位来前也是一概不知的。

这糖厂开在九原南郊一处空旷地带，前面靠着大路的是几间做门面的民房，后面用高高的围墙砌起来的，是个极大的院子。这儿原本是三五家人的产业，在一起买下之后，进行了改建，形成这样前店后厂的格局，倒也似模似样。

找到地方，景元帝没急着下车，而是让人驾车先绕着这糖厂远远的转了一圈，这还当真让他看着点热闹。相较于前门的冷清，后门可当真热闹得紧，人来人往，挑担背筐的，都排起了队。

景元帝看着好奇，下了车叫住一个背着大筐正往那儿走的小孩问话，“你们这是去干什么？”

“送甜菜啊！”那小孩只穿一件无袖的短褂，抬手抹一把汗水，便毫无知觉的甩到景元帝的下摆上，随从们不觉都皱了眉，倒是景元帝无所谓的摆了摆手，示意他们不要作声。

和颜悦色的上前把这小孩子背上挺大的筐提着，让他省了不少力气，能多说几句话，“你们送甜菜能赚钱的么？”

“当然能！”小孩见这老头挺好说话，又帮他提筐，他也挺热情的往那里一指，“要是你们也想赚钱。就赶快去山上挖吧。不过小的人家不要，得要这样个子大的。洗干净，就可以送来了。象我这样，可以卖到五文钱一斤呢！”

众人哪里能让太上皇提筐？早有侍卫上前接过了。这小孩见是个年轻力壮的大男人，不必客气，便松了手，转身喜孜孜的把自己筐上的蓝布揭开，拣一个出来给他们显摆着，“我娘说，等我攒到一吊钱就送我也来念糖坊的学堂。眼下我已经攒得差不多了。今年冬天应该能入学了。”

景元帝颇有些意外，“这里还办了学堂？”

“是啊。”小孩很欢喜的告诉他们，“他们这里的学堂好，可比城里的便宜多了。也不用起早贪黑的来念书，每天就在午饭后教一个时辰，只要交一文钱就能进去听课，再加两文钱就有笔墨写大字。我爹去听了，也会写自己的名字了。他说那夫子全是城里请来的。学问好着呢。我娘说我年纪小，往后肯定学得比我爹还好！”

景元帝听着点头微笑，“你娘说得对。你还这么小，将来肯定能学好多东西。那糖坊办了，你们附近的居民是不是都挺高兴？”

“那当然。”小孩子没有心机，如竹筒倒豆子一般把家里一点事全都倒出来了，“他们糖坊开了之后，招了不少人，只可惜不要男的，只要女的，给他们包糖，装盒子。我娘去了没考上。我姐姐考上了，在里面上工每天也有钱拿呢，做得多就挣得多，只可惜这糖坊办得太晚了。”

“为什么？”程西涯好奇的问道。

小孩老气横秋的瞥他一眼，“若是早开几年，我姐姐的嫁妆不就出来了？她十月里就要嫁人了。现在顶多挣两匹布料了。”

景元帝哑然失笑，回头看随从一眼，顿时老太监会意的取出一锭银子来，“那这个就算是我家老爷替你姐姐添妆的吧。”

那小孩却愣了愣，“为什么？”

“谢谢你陪我们老爷说话呀。”

可那小孩却突然涨红了脸，急得连连摆手，“这个……这个不要钱的！”乡下孩子淳朴，不知道该怎么解释，一把抢过自己的筐子就跑。可跑上几步又回头嚷，“你们要是那啥，就把咱们这里的糖买点吧，谢谢啊！”

“小孩，接着！”韩燧对这小孩也挺有好感，接过老太监手里的银子，一个精准的弧线扔到他的筐里，“别客气了！”

那小孩给他露出的这一手佩服得目瞪口呆，景元帝与几位老臣相视一笑，自行离开了。

程西涯他们虽不知道别的，但这个糖坊是邓恒弄的却是知道的，伸出大拇指赞道，“到底是皇上的亲外孙，虽是从商，却也不忘教化百姓，还利于民，这事情办得漂亮。”

韩燧也道，“他们只收女工，不收男工，这就不会误了农时，让田地荒芜。开学堂也只是利用农闲时节，既让百姓不至于有太大的负担，也能让他们粗通文墨，事情虽小，但想得实在是很周到。”

景元帝也很满意，不管邓恒办的糖厂能赚多少钱，但既利用上了此处的剩余资源，又利用当地剩余的劳动力，让百姓能够贴补家计，对于改善他们的生活确实大有帮助。

不过这么好的事情，外孙怎么早不向自己汇报呢？恐怕是想等自己亲自来看时，给自己一个惊喜吧？那么这个效果，无疑是达到了。

但景元帝却不知道，这个教书的点子最早却不是邓恒想出来的。

一时转到糖坊正门，就见挂了块匾，上书“九原糖坊”，门前高高挑起的布幌上头只有言简意赅的一字——“糖。”

四扇门的大厅全都敞着，瞧见几人走进，一个高大憨厚的小伙子就迎了上来，“几位客官，这是要买糖吗？进来看看吧。”

景元帝点头，刚进门就闻见一股甜香扑鼻，这店铺的格局也与寻常不同，长方形的大厅里当中摆着几张圆桌和凳子。四周墙上，分门别类的摆出各种花色造型的不同糖果。因这里没有好的琉璃师傅，所以只能因陋就简的用极薄而透明的纱做成的罩子盖上，当中点一只小小的香熏蜡烛，既遮灰又漂亮。虽是卖糖，但有面墙上还立着一个药柜，上面写着莲子、红枣等物。

程西涯指着那儿问，“小伙子，你们这些不是卖糖么？还弄这些个干什么？”

小伙子自他们进来以后，一直看着景元帝若有所思，此时听人问起，才上前回话，“有些来我们这里的卖糖的客人，是要回去煮糖水的，所以我们就配了这些东西，让他们买得方便。若是买的多了，我们也送的。”

“那你们现在的生意好吗？”

小伙子眼神闪了闪，犹豫了下，“还……凑合。”

景元帝来了兴趣，“为什么这么说？”

小伙子似有些紧张，定了定神才道，“若是只做九原这一块的生意，象我们这么大的糖厂已经足够了。但只可惜了这么好的地方，白白浪费了。”

“这话怎讲？这九原后面不就是北燕和大楚，你们的糖应该也能卖过去吧？”

小伙子微红了脸，鼓起勇气大声道，“卖是可以卖过去的，但总得等到赶集那日，再说带出去的糖一多，税就高，若是当天卖不出去，还得带回来，那钱就白交了。有些商户一时拿不出钱来，只能用牛马来换，可这些东西想要带进来，又是件麻烦事。若是……若是咱们跟和他们谈定一块地方，设立自由贸易之所，咱们这糖坊只怕能支撑起九原的半边天！”

见众人都异样的望着他，小伙子脸红得火烧火燎的，结结巴巴的补充着，“我说的……当然不是指别的，就是那个……可以让更多的百姓能够有钱赚，过上好日子。嗯……就是将来，也会有其他……更多的生意做。”

景元帝忽地笑了，“你是谁？这些话是谁教你的？”

小伙子怔了怔，猛地跪了下来，“草民钱扬威见过太上皇！呐个，吾皇万岁万万岁！”

他一时不知道说什么，把戏台上时常听到的话照搬了出来。景元帝自从当了太上皇后，还是头一回听见有人这么说，不觉生气，反而有几分亲近之意，见他一个乡野村夫，也不会跟他计较。

“起来吧，你是钱家的人？”

“是。”钱扬威两腿还有些发软，站不起来，老老实实的回话，“这些话是我小妹教我的。她来九原的时间长，这糖厂最早也是她办的，所以有些想法，就告诉了我。她还说……”

钱扬威忽地警醒，连忙把嘴捂上。可这样的小动作越发让景元帝来了兴趣，“她还说什么？”

钱扬威只觉丢脸之极，但仍是不得不把实话说出，“她说若是有个和邓公子长得很象的老伯来店里，让我千万记得把这些话告诉他，她说——那就是太上皇了。”

景元帝平素在宫中，所见全是机灵人，何曾见过这么老实的？几句话就套出底细，不由得哈哈大笑，但对那个见过一面的钱灵犀却又生出几分好感。

如果那小姑娘不是从邓恒那里听到的想法，而是自己琢磨出这样的意见，那证明她不单是聪明伶俐，还真的很有远见。

景元帝想再次召见钱灵犀了。